發(fā)動(dòng)機(jī)在工作時(shí)會(huì)產(chǎn)生很大的熱量從而溫度升高，發(fā)動(dòng)機(jī)溫度的升高會(huì)導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)零部件金屬性能下降，強(qiáng)度降低，從而容易損壞，溫度升高還會(huì)引起潤(rùn)滑油的黏度下降，破壞油膜，導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)潤(rùn)滑惡化，從而損壞發(fā)動(dòng)機(jī)，所以須在發(fā)動(dòng)機(jī)工作的時(shí)候把它產(chǎn)生的熱量及時(shí)散發(fā)掉。

早期的發(fā)動(dòng)機(jī)是通過直接在發(fā)動(dòng)機(jī)表面鑄造或者焊接金屬散熱片，加大發(fā)動(dòng)機(jī)與空氣的接觸面積從而冷卻發(fā)動(dòng)機(jī)即風(fēng)冷發(fā)動(dòng)機(jī)。(一種是自然風(fēng)冷一種是強(qiáng)制風(fēng)冷)。隨著技術(shù)的發(fā)展，發(fā)動(dòng)機(jī)的功率越來越大，這種冷卻技術(shù)已經(jīng)不能有效的降低發(fā)動(dòng)機(jī)工作溫度了于是出現(xiàn)了水冷技術(shù)---在發(fā)動(dòng)機(jī)(缸體)上開有好多溝槽，冷卻水通過水泵加壓流過溝槽，直接把發(fā)動(dòng)機(jī)工作的時(shí)候產(chǎn)生的熱量吸收走再到另外的散熱器中把熱量散發(fā)到空氣中。

由于水的熱容量(單位質(zhì)量的物體每升高一攝氏度所吸收的熱量)比空氣大的多，所以水冷卻發(fā)動(dòng)機(jī)的效率要比空氣冷卻(風(fēng)冷)的效率大的多。